Долгие годы он был вынужден жить под завесой тайны. Держал под строжайшим секретом многие факты своей жизни, умалчивая о них даже в кругу самых близких. В его драматичной судьбе популярность и признание прочной нитью сплелись с трагедиями и лишениями. Он научился быть молчаливым. Возможно, от этой вынужденной привычки молчать так выразительны были его глаза.

Предки из рода Вельяминовых – все личности незаурядные. Начиная с основателя родословной – племянника норвежского конунга, который привёл дружину на службу к Ярославу Мудрому. Другой предок был ближайшим сподвижником Дмитрия Донского. А на Земском соборе 1613 года, собравшемся для избрания нового царя, Вельяминовы были в числе претендентов на престол наряду с Романовыми. В роду Вельяминовых оказался даже человек, причисленный к лику святых – Преподобный Кирилл Белозёрский, основатель монастыря Пречистой Богородицы…

Но принадлежность к роду Вельяминовых сослужила Петру Сергеевичу не слишком хорошую службу: в 1943 году он был арестован по печально известной 58-й статье. Получил 10 лет лишения свободы с напоминанием, что "яблоко от яблони недалеко падает", имея в виду отца – в прошлом офицера царской армии. И даже в 70-х годах он ещё не был реабилитирован.

Из одного из сибирских лагерей ГУЛАГа Пётр писал письма Сталину с просьбой отправить на фронт, в штрафбат. Но войны хлебнуть не довелось, пришлось жить в тылу, в бараках. И работать по 15 часов в день: в бригаде малолетних уголовников на лесоповале, лесосплаве, стройках, овладевал специальностями кочегара, плотника, сантехника, нормировщика.

Но, видимо, были у Пети Вельяминова ангелы-хранители. Судьбоносным стало зачисление юного заключённого в актёрскую труппу лагерного самодеятельного театра. Там Петра обучали азам актёрского ремесла настоящие артисты и режиссёры – такие же, как и он, сидельцы. Представления новоявленного лицедея всегда пользовались успехом, в каком бы жанре он ни выступал. А в 1951 году в спектакле по пьесе Симонова "Русский вопрос" Вельяминов так впечатлил лагерное начальство, что ему в порядке поощрения сократили срок. На 193 дня...

И лишь после показа сериала "Тени исчезают в полдень" по телевидению на артиста, которому уже исполнилось 45 лет, буквально обрушилась слава – невероятная, умопомрачительная, оглушительная. Не разделяя Вельяминова и его персонажа, зрители тысячами слали письма на имя председателя колхоза, сибиряка Захара Большакова – мудрого, честного, благородного, сильного духом. После показа в СССР фильм "Тени исчезают в полдень" был дублирован на французском языке актёрами "Комеди Франсез". На премьеру в Париж пригласили советскую съёмочную группу. Однако фамилия исполнителя главной роли была вычеркнута из состава делегации кинематографистов. Вельяминову выезд за границу был запрещён. Что ему пришлось вытерпеть на съёмках? Как коллеги добились его выезда в Париж на премьеру? Какой подарок получил актёр после танца с хозяйкой парижского ресторана?

Извилистые пути актёрской профессии не раз напоминали о прошлом. В фильме "Опасные друзья" Вельяминову вновь довелось оказаться за колючей проволокой, только на этот раз заместителем начальника колонии. А ещё он побывал следователем, сотрудником комитета Госбезопасности, а в киноэпопее про "Резидента" даже примерил на себя форму генерала КГБ. В сериале "Агент национальной безопасности" артисту досталась роль воровского авторитета, застреленного спецназовцами. Режиссёр фильма Дмитрий Светозаров очень переживал из-за того, что предстояло уговорить Вельяминова сделать из его роскошной шевелюры бандитскую причёску. Каково же было потрясение режиссёра, когда он увидел Петра Сергеевича постриженного под бобрик. Вот как рассказывает об этом Дмитрий Светозаров:

 – Я помню, он положил свою огромную руку на плечо и сказал: "Димочка, я всё это знаю…"

В личной же жизни только пятая попытка свить семейное гнездо увенчалась успехом. Встреча с Татьяной Танаковой окончательно и бесповоротно пришвартовала Петра Сергеевича к берегу оседлой жизни под названием "семья". Почему внезапная любовь, ворвавшаяся в жизнь актёра, коренным образом изменила её? Что подтолкнуло его к преподавательской работе? Какие слова мастера на всю жизнь запомнила тогда ещё юная певица Елена Ваенга? Вот как она рассказывает об этом в фильме:

– Никого никогда не слушай, кто тебе советует, во что тебе одеваться и как себя вести на свете. Ой, на сцене. Лучше ты будешь в этой юбке драной, только, пожалуйста, не как все!

Петра Сергеевича Вельяминова не стало 14 июня 2009 года. Провожал его в последний путь весь Санкт-Петербург. Надгробье актёра венчает икона Преподобного Кирилла Белозёрского. И очень хочется верить, что она оберегает покой достойного продолжателя древнейшего русского рода – народного артиста России Петра Сергеевича Вельяминова – человека, вынужденного большую часть жизни прожить под грифом "секретно"…

Дмитрий Толкачёв