Июнь 1961 года – на "Мосфильме" возобновлены работы над фильмом по рассказу Владимира Богомолова "Иван". Ленту предлагают переснять молодому дебютанту Андрею Тарковскому, который впоследствии получит главный приз кинофестиваля в Венеции, а потом ещё более десяти наград на различных зарубежных киносмотрах.

На одну из центральных ролей в фильме ре жиссёр планировал пригласить молодого артиста Театра имени Пушкина Владимира Высоцкого. Но вместо него капитана Холина сыграл Валентин Зубков, который пришёл в кино из художественной самодеятельности и не имел никакого специального образования. Тарковский, по свидетельству оператора Вадима Юсова, никогда не снимал людей актёрски неподготовленных, выбирал только очень одарённых артистов.

Персонаж Зубкова должен был выглядеть умудрённым человеком, с большим жизненным багажом и опытом прошедшей войны. Военный опыт у Валентина Зубкова был – он был лётчиком-истребителем, но об этой странице своей биографии он не очень-то любил распространяться. Зубков в основном выполнял разведывательные полёты над территорией врага. Разведка требовала максимального напряжения сил, и у Зубкова открылся туберкулёз. Он был признан инвалидом войны, но после этого трагического для него известия Зубков прожил ещё много счастливых лет в кино.

Он, что называется, "попал в типаж" – добрый, честный, благородный и волевой. Роль капитана стала пиком карьеры актёра, а кадры прогулки Холина в роще с красивой медсестрой Машей и поцелуй, снятый из траншеи, когда девушка зависла на его руках над ямой, вошли в сокровищницу мирового кинематографа. Тарковский вкладывал особый смысл в эту сцену: "Поцелуй над траншеей отдалённо и очень непрямо должен был ассоциироваться у зрителя с поцелуем у могилы", – Холин и Маша потом погибли.

К несчастью, дальнейшая карьера в кино Зубкова и исполнительницы роли Маши – Валентины Малявиной быстро угасла, а в жизни произошли трагические события...